Au japon la grue - tsuru - est un symbole traditionnel d'espoir, de bonheur et de chance. Une légende raconte que si vous en faites 1000 en papier (origami), vous serez toujours en bonne santé.

Sadako commença donc à plier des petites grues en papier... Malheureusement elle n'eut pas la force d'en faire 1000. Après en avoir plié 964, elle mourut le 25 octobre 1955.

Ses amis ajoutèrent les oiseaux manquants et les déposèrent à côté d'elle, dans son cercueil.